Leonardo
diz ser
Piero da Vinci foi um
polímata italiano, uma das figuras mais importantes do Alto Renascimento, que se destacou como cientista, matemático, engenheiro, inventor, anatomista, pintor, escultor,
arquiteto, botânico, poeta e músico. É ainda conhecido como o precursor da aviação e da balística. Leonardo frequentemente foi descrito como o arquétipo do homem do Renascimento, alguém cuja curiosidade insaciável era igualada apenas pela sua capacidade de invenção. É considerado um dos maiores pintores de todos os tempos, e como possivelmente a pessoa dotada de talentos mais diversos a ter vivido. Segundo a historiadora de arte Helen
Gardner, a profundidade e o alcance de seus interesses não tiveram precedentes e sua mente e
personalidade parecem sobre-humanos para nós, e o homem em si [nos parece] misterioso e distante.
Nascido como filho ilegítimo de um notário,
Piero da Vinci, e de uma camponesa,
Caterina, em Vinci, na região da Florença. Leonardo foi educado no
ateliê do
renomado pintor florentino,
Verrocchio. Passou a maior parte do início de sua vida
profissional a serviço de Ludovico
Sforza (Ludovico
il Moro), em Milão; trabalhou posteriormente em Roma, Bolonha e Veneza, e passou seus últimos dias na França, numa casa que lhe foi presenteada pelo rei Francisco I.
Leonardo era, em seu tempo, como até hoje, conhecido principalmente como pintor. Duas de suas obras, a Mona Lisa e A Última Ceia, estão entre as pinturas mais famosas, mais reproduzidas e mais parodiadas de todos os tempos, e sua fama se compara apenas à Criação de Adão, de
Michelangelo. O desenho do Homem
Vitruviano, feito por Leonardo, também é tido como um ícone cultural, é foi reproduzido por todas as partes, desde o euro até camisetas. Cerca de quinze de suas pinturas sobreviveram até os dias de hoje; o número pequeno se deve às suas experiências constantes - e frequentemente desastrosas - com novas técnicas, além de sua
procrastinação crónica. Ainda assim, estas poucas obras, juntamente com seus cadernos de anotações - que contêm desenhos, diagramas científicos, e seus pensamentos sobre a natureza da pintura - formam uma contribuição às futuras gerações de artistas que só pode ser rivalizada à de seu
contemporâneo,
Michelangelo.
Leonardo é reverenciado por sua
engenhosidade tecnológica; concebeu ideias muito à frente de seu tempo, como um helicóptero, um tanque de guerra, o uso da energia solar, uma calculadora, o casco duplo nas embarcações, e uma teoria rudimentar das placas
tectónicas. Um número relativamente pequeno de seus
projetos chegou a ser construído, durante sua vida (muitos nem mesmo eram
factíveis), mas algumas de suas invenções menores, como uma bobina automática, e um aparelho que testa a resistência à
tração de um fio, entraram sem crédito algum para o mundo da indústria. Como cientista, foi responsável por grande avanço do conhecimento nos campos da anatomia, da engenharia civil, da óptica e da
hidrodinâmica.
Leonardo da Vinci é considerado por vários o maior
génio da história, devido a sua multiplicidade de talentos para ciências e artes, sua
engenhosidade e criatividade, além de suas obras
polémicas. Num estudo realizado em 1926 seu
QI foi estimado em cerca de 180.